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对控制癌症生长和迁移的细胞信号的新见解可能有助于寻找有效的抗癌药物。麦吉尔领导的一项研究揭示了关键的生化过程，可增进我们对结直肠癌(加拿大人第三大常见癌症)的了解。

使用萨斯喀彻温大学加拿大光源 (CLS) 的 CMCF 光束线，麦吉尔大学和日本大阪大学的科学家能够解开与癌细胞扩散有关的酶的行为。在《生物化学杂志》上发表的一项研究中，研究小组发现，PRL3 酶和另一种将镁移入和移出细​​胞的蛋白质之间存在微妙的相互作用。这种相互作用对于结直肠癌的生长至关重要。

麦吉尔生物化学教授兼通讯作者卡勒格林博士说：“这些酶首先出现在被激活开始生长的肝细胞中，因此它们在某种程度上充当了生长信号。”

人们普遍认为PRL3蛋白作为酶来控制癌细胞。因此，当格林和他的团队发现导致酶活性丧失的突变仍然对癌症生长和迁移保持相同的影响时，令人感到惊讶。“我们的新论文表明，PRL3 的第二个活性，即控制镁转运蛋白，是指示癌症传播到身体其他部位的信号。非常令人兴奋的是，这种不具有催化活性的突变蛋白，但仍然与镁转运蛋白紧密结合，结果证明其与野生型蛋白一样具有致癌性，”Gehring 说。

研究小组的发现对长期以来PRL3 在癌症扩散中所起作用的假设提出了质疑，并表明结合机制在某种程度上是关键。

了解结合镁转运蛋白而不是酶的催化活性会影响癌症生长和迁移信号传导，是识别预防癌症扩散的新型化合物的关键信息。目前针对 PRL3 的药物筛选主要集中于识别阻断磷酸酶活性的化合物。通过测试错误的功能，筛选可能会错过其他具有治疗意义的化合物。将焦点转移到酶与镁转运蛋白结合的能力是帮助公司通过药物筛选方法识别更好的癌症治疗方法的一种方法。